L’oxydation par l’eau des roches riches en fer réduit, selon une réaction de type : 2Fe2+ + 2H2O → 2Fe3+ + H2 + 2OH-
Dans les sols appropriées, tant qu’il y a de l’eau qui circule, il y aura génération d’hydrogène.
L’apparition du gaz serait liée à l’altération de roches près d’une réserve d’eau : quand l’eau circule dans la roche, son oxygène est capté. Seul reste l’hydrogène qui se dissout dans les nappes phréatiques plus profondes.
Le seul fait de pomper l’eau pour la ramener à la surface suffirait donc à extraire le gaz.